Laga perebutan tiket ke 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Toronto, Jumat (3/7/2026) mulai pukul 06.00 WIB ini, menghadirkan pertemuan dua tim sarat pengalaman. Portugal lolos sebagai runner-up Grup K, sementara Kroasia melaju sebagai runner-up Grup L, melalui kemenangan dramatis atas Ghana di matchday 3.
Sejarah pertemuan kedua tim, diwarnai rivalitas yang cukup sengit. Lima pertemuan terakhir di berbagai ajang resmi, Portugal mendominasi dengan 3 kemenangan, sementara Kroasia baru sekali menang, dan satu laga sisa berakhir imbang.
Namun, performa Kroasia yang dijuluki "Raja Fase Gugur" tidak bisa dianggap remeh, terutama setelah mereka mencapai babak final Piala Dunia 2018 dan semifinal edisi 2022.
Sorotan utama dalam laga ini dipastikan tertuju pada dua kapten legendaris yang sudah masuk usia senja pesepakbola. Pertandingan bakal jadi ujian fisik bagi dua veteran yang sudah lama bersahabat, yakni Cristiano Ronaldo (41) dan Luka Modric (40). Mereka sama-sama alumni Real Madrid dengan segudang pengalamannya di turnamen besar. Sejauh ini keduanya selalu masuk starting line-up sepanjang fase grup Piala Dunia 2026.
Kekuatan utama Portugal terletak pada kedalaman skuad dan kualitas lini serang. Cristiano Ronaldo tetap menjadi ancaman utama, didukung Rafael Leao, Bruno Fernandes, Joao Neves, dan Vitinha. Martinez juga memiliki banyak opsi dari bangku cadangan untuk menjaga intensitas permainan sepanjang laga. Secara taktik, Portugal diprediksi mengandalkan penguasaan bola dan pressing tinggi untuk menekan lawan sejak awal.
Baca Juga: Persaingan Messi vs Mbappe, Demi Sepatu Emas Piala Dunia 2026 Makin Ketat
"Kami fokus memulihkan diri dan mempersiapkan pertandingan. Tim siap untuk tetap berada di jalur sesuai tujuan kami, yaitu memenangkan setiap pertandingan," ujar Pelatih Portugal Roberto Martinez, dikutip dari Marca.
Tim berjuluk Selecao das Quinas itu juga bertekad menang karena duel kontra Kroasia bertepatan dengan perayaan satu tahun meninggalnya salah satu penyerang mereka, Diogo Jota.
Sementara Kroasia, tetap berbahaya berkat pengalaman pemain-pemain senior seperti Modric, Mateo Kovacic, dan Ivan Perisic. Selain itu, Martin Baturina tampil menonjol sebagai motor lini tengah dengan kemampuannya memenangkan duel dan memutus aliran bola lawan.
Mereka pun telah menunjukkan mental kuat di turnamen besar. Setelah kalah 2-4 dari Inggris pada laga pembuka, pasukan Zlatko Dalic bangkit dengan mengalahkan Panama 1-0 dan Ghana 2-1. Gol kemenangan Nikola Vlasic atas Ghana lahir dari assist Luka Modric, yang mencatat rekor sebagai penyumbang assist tertua di Piala Dunia pada usia 40 tahun 291 hari.(int/tir)
Perkiraan Pemain
Portugal (4-3-3): Diogo Costa; Diogo Dalot, Ruben Dias, Goncalo Inacio, Nuno Mendes; Joao Neves, Vitinha, Bruno Fernandes; Pedro Neto, Cristiano Ronaldo, Rafael Leao.
Kroasia (4-3-3): Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josko Gvardiol, Josip Sutalo, Martin Erlic; Mateo Kovacic, Luka Modric, Mario Pasalic; Nikola Vlasic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic.
Editor : Agus Jaka Purnama