radarsampit.jawapos.com-Inggris versus Kroasia jadi menu pembuka pada laga Grup L Piala Dunia 2026 di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Amerika Serikat pada Kamis (18/6) pukul 03.00 dini hari WIB.
Pertandingan ini merupakan salah satu partai besar yang paling ditunggu di babak grup Piala Dunia 2026. Memori kelam bagi publik Inggris terjadi pada semifinal Piala Dunia 2018 di Rusia. Kala itu, Inggris yang sempat unggul cepat lewat tendangan bebas Kieran Trippier dipaksa gigit jari. Gol Ivan Perisic jadi penyama kedudukan, lalu Mario Mandzukic mencetak gol dramatis upada babak perpanjangan waktu. Kedua momen itu mengunci kemenangan Kroasia 2-1 sekaligus memupus mimpi Inggris ke partai puncak.
Kini, aroma balas dendam digabung dengan ambisi baru Inggris di Piala Dunia 2026 bakal membakar atmosfer Stadion Dallas. Dua raksasa Eropa ini sama-sama tahu bahwa tiga poin di laga perdana Grup L krusial, mengingat dua pesaing lain, Ghana dan Panama, siap mengintai andai salah satu dari mereka terpeleset sejak awal turnamen.
Dalam segi rekor pertemuan, Inggris lebih unggul atas Kroasia. Tim berjuluk The Three Lions ini sudah berjumpa Kroasia sebanyak 11 kali, dengan rincian enam kali menang, dua kali imbang dan tiga kali kalah.
Kekalahan tentu akan sangat merugikan bagi perjalanan kedua tim. Terlebih di grup ini, mereka juga akan bersaing dengan Ghana dan Panama yang berpotensi menciptakan kejutan.
Baca Juga: Argentina vs Aljazair, Ajang Pembuktian Awal Juara Bertahan Piala Dunia
Ekspektasi tengah membebani bahu pelatih Timnas Inggris, Thomas Tuchel. Betapa tidak, mimpi mengulangi kejayaan pada edisi 1966 masih menjadi tembok yang belum bisa dirobohkan sepak bola Negeri Pangeran Charles.
Selain itu, publik sepak bola Inggris dihantui tradisi bahwa trofi Piala Dunia hanya bisa diraih apabila sebuah tim ditangani pelatih lokal dari negara tersebut. Tak sampai di situ, Tuchel juga tengah menjadi sorotan menyusul pemilihan pemain di skuadnya yang terbilang kontroversial.
Arsitek asal Jerman ini mengambil langkah tidak populer dengan menyingkirkan nama-nama yang tengah tampil moncer di klub masing-masing seperti gelandang Nottingham Forest, Morgan Gibbs-White dan duo Manchester United, Harry Maguire dan Luke Shaw.
Tak heran, kritikan membanjiri Tuchel terlepas dari performa mulus mereka di kualifikasi zona UEFA. Untuk diketahui, Inggris adalah tim Eropa pertama yang mengunci tiket ke Piala Dunia 2026.
Kroasia masih berupaya terus mempertahankan posisinya di peta sepak bola internasional. Catatan Kroasia dalam beberapa edisi Piala Dunia terakhir terbilang mengesankan, bahkan lebih mentereng ketimbang Inggris, pesaing terberat mereka di Grup L.
Dalam dua edisi beruntun, Kroasia berhasil melesat sangat jauh. Kroasia keluar sebagai runner-up pada edisi Rusia 2018, kemudian finis di posisi ketiga pada edisi Qatar 2022.
Hanya saja, Kroasia kalah cepat dari Inggris dalam urusan memastikan tiket Piala Dunia. Tim asuhan Zlatko Dalic memastikan kelolosan mereka ke Piala Dunia 2026 dengan satu pertandingan tersisa.
Dalam urusan materi pemain, Dalic mengandalkan cukup banyak pemain senior, sebut saja Ivan Perisic, Luka Modric hingga Andrej Kramaric. Namun pelatih berusia 59 tahun ini juga tidak melupakan regenerasi dengan turut memasukkan bek berusia 18 tahun, Luka Vuskovic.
Modric. sendiri menempati peringkat empat dalam daftar pemain tertua di Piala Dunia 2026. Gelandang berusia 40 tahun ini terpaut 1 bulan 27 hari dari penjaga gawang Meksiko, Guillermo Ochoa yang menempati urutan ketiga dalam daftar tersebut.
"Grup kami jelas tersulit di Piala Dunia 2026. Kami punya laga pembuka terberat melawan Inggris, melawan tim hebat dan kuat. Pertandingan pertama selalu jadi yang terpenting, dan penting pula untuk mendapat hasil awal yang baik," ujar Zlatko Dalic kepada FIFA.
"Kami ingin tampil maksimal di lapangan, seperti dua Piala Dunia FIFA terakhir. Kroasia punya kekuatan dan mampu tampil baik, dan saya sangat berharap kami bisa menunjukkannya lagi," imbuh dia.(int/jpc)
Perkiraan Pemain
Inggris (4-2-3-1): Jordan Pickford; Reece James, John Stones, Marc Guehi, Nico O'Reilly; Declan Rice, Kobbie Mainoo; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.
Kroasia (4-2-3-1): Dominik Livakovic; Josip Stanisic, Josip Sutalo, Josko Gvardiol, Marin Pongracic; Mateo Kovacic, Mario Pasalic; Martin Baturina, Luka Modric, Ivan Perisic; Andej Kramaric.
Editor : Agus Jaka Purnama