Pelatih baru Liverpool, Arne Slot, sempat diragukan setelah mewarisi skuad Jurgen Klopp. Nyatanya, sang juru taktik asal Hebaldan mampu memberikan permainan apik untuk Liverpool. Tak hanya tajam di Liga Inggris, Si Merah mencolok di League Phase UCL. Mereka mengumpulkan 12 angka sempurna, mencetak 10 gol, dan hanya kemasukan 1 kali.
Salah satu yang mencuri perhatian adalah Mohamed Salah yang mampu tampil garang setiap kali beraksi di atas lapangan. Total pemain asal Mesir tersebut mencetak 12 gol dan 10 asis dari 18 laga, termasuk dua gol saat membawa Liverpool menang atas Southampton.
Kemenangan atas Real Madrid tentu menjadi ambisi tersendiri bagi Liverpool. Dalam 8 pertemuan terakhir, The Reds tidak pernah bisa mengalahkan Los Blancos. Bahkan, rekor mereka cukup tragis dengan 1 seri dan 7 kekalahan.
Selain selalu kalah dalam 2 laga final UCL, Liverpool juga menderita musim lalu. Jumpa Madrid di 16 besar, The Reds dilindas dengan agregat 2-6. Yang menyakitkan, saat menjamu Madrid di Anfield pada leg pertama, Liverpool unggul 2 gol lebih dahulu, tapi akhirnya keok 2-5.
Peluang tersebut terbuka mengingat Real Madrid tengah kesulitan dalam upayanya mempertahankan titel Liga Champions musim lalu. Kedatangan Kylian Mbappe ke kubu Los Blancos membuat Carlo Ancelotti harus meracik strategi baru. Ini membuat Madrid rentan. Di UCL saja, tim seperti Lille bisa mengalahkan mereka 1-0. AC Milan pun bisa menundukkan Los Blancos 1-3 di Santiago Bernabeu.
Real Madrid saat ini berada di peringkat 18 League Phase Liga Champions. Kans Jude Bellingham dan kolega untuk lolos langsung ke babak selanjutnya akan terbilang sulit. Apalagi, konsentrasi Madrid terpecah ke LaLiga, tempat mereka masih tertinggal dari Barcelona.
Menjelang laga ini, jurnalis Diario AS, Sergio Lopez memberikan poin penting untuk Liverpool. Ia menyebut The Reds yang sekarang adalah bentuk terbaik kubu Anfield yang berpotensi menghancurkan Real Madrid.
"Slot telah memperbaiki satu-satunya kelemahan yang dimiliki Liverpool asuhan Klopp: kerapuhan pertahanan. Begitu mur ini dikencangkan, mesin Liverpool menjadi menakutkan. Sang pelatih asal Belanda, yang tidak dikenal dan belum terlihat karismanya, ternyata jenius," tulis Sergio Lopez.
Namun dari komposisi pemain, Liverpool dikabarkan tanpa kiper andalannya saat menjamu Real Madrid. Alisson Becker mengalami cedera hamstring sehingga besar kemungkinan akan digantikan oleh Caoimhin Kelleher di bawah mistar. Tidak hanya itu, bek kanan Trent Alexander-Arnold juga akan absen karena dalam pemulihan cedera. Pemain yang konon dilirik oleh Carlo Ancelotti ini, akan digantikan oleh Conor Bradley di sisi pertahanan.
Di kubu Real Madrid, Vinicius Junior dipastikan juga absen saat melawat ke Anfield kali ini. Ini menambah panjang deretan cedera El Real setelah David Alaba, Dani Carvajal, dan Aurelien Tchouameni. Posisi sayap kiri yang ditinggalkan Vinicius kemungkinan besar akan diisi oleh Brahim Diaz. Don Carlo bisa pula memainkan Mbappe di posisi tersebut sebagai uji coba.(int/tir)
Perkiraan Pemain
Liverpool (4-2-3-1): Caoimhin Kelleher; Conor Bradley, Ibrahima Konate, Virgil van Dijk, Kostas Tsimikas; Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister; Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai, Luis Diaz; Darwin Nunez. Pelatih: Arne Slot.
Real Madrid (4-2-3-1): Thibaut Courtois; Federico Valverde, Asencio, Antonio Rudiger, Ferland Mendy; Eduardo Camavinga, Luka Modric; Arda Guler, Jude Bellingham, Brahim Diaz; Kylian Mbappe. Pelatih: Carlo Ancelotti
Editor : Agus Jaka Purnama