Mengawali turnamen Piala Dunia 2026 kali ini terasa spesial bagi Meksiko. Timnas berjuluk El Tri itu akan menjadi negara pertama dalam sejarah yang menjadi tuan rumah Piala Dunia untuk ketiga kalinya. Selain itu kita sekaligus berpeluang menyaksikan penampilan terakhir kiper legendaris Guillermo Ochoa di panggung terbesar sepak bola dunia. Meksiko tergabung di Grup A bersama Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Republik Ceko.
Bermain di hadapan publik sendiri, pasukan Javier Aguirre menargetkan pencapaian terbaik setelah dua kali menembus perempat final pada edisi 1970 dan 1986 saat menjadi tuan rumah.
Piala Dunia 2026 menjadi kesempatan emas bagi Meksiko untuk mencetak sejarah baru. Keberuntungan selalu berpihak kepada El Tri saat tampil di kandang sendiri, dan mereka berharap edisi kali ini menjadi yang paling sukses.
Setelah mencapai perempat final pada Piala Dunia 1970 dan 1986, Meksiko datang dengan kepercayaan diri tinggi usai menjuarai Piala Emas CONCACAF 2025.
Dukungan puluhan ribu suporter di Mexico City dan Zapopan diyakini menjadi senjata tambahan bagi tim asuhan Javier Aguirre.
Perhatian utama tentu tertuju kepada Raúl Jiménez. Striker berusia 34 tahun itu datang ke Piala Dunia kandangnya setelah menjalani musim yang impresif bersama Fulham dan kembali menunjukkan ketajamannya di level tertinggi.
Selain Jiménez, Meksiko juga memiliki kombinasi menarik antara pengalaman dan pemain muda. Gilberto Mora serta Obed Vargas menjadi dua gelandang muda yang diprediksi mencuri perhatian sepanjang turnamen.
Namun sorotan terbesar mungkin mengarah kepada Guillermo Ochoa. Kiper veteran tersebut berpeluang mencatatkan penampilan keenamnya di Piala Dunia, sebuah pencapaian langka yang semakin menguatkan statusnya sebagai salah satu legenda terbesar sepak bola Meksiko.
Sementara itu, Timnas Afrika Selatan kembali ke Piala Dunia 2026 dengan skuad muda yang penuh semangat setelah absen selama 16 tahun. Tim berjuluk Bafana Bafana ini bertekad melangkah lebih jauh dan untuk pertama kalinya lolos dari fase grup dalam sejarah keikutsertaan mereka di ajang sepak bola terbesar dunia.
Enam belas tahun lalu, Afrika Selatan memperkenalkan suara vuvuzela kepada dunia, gol ikonik Siphiwe Tshabalala ke gawang Meksiko, serta atmosfer Piala Dunia yang tak terlupakan.
Kini, Bafana Bafana kembali dengan ambisi yang lebih besar daripada sekadar memainkan tiga pertandingan.
Kepastian lolos diraih setelah kemenangan meyakinkan 3-0 atas Rwanda pada babak kualifikasi. Tim asuhan Hugo Broos sukses menjadi juara Grup C dan mengungguli Nigeria dalam salah satu persaingan paling ketat di zona Afrika.
Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan keempat Afrika Selatan setelah edisi 1998, 2002, dan 2010. Namun hingga kini mereka belum pernah mampu menembus fase gugur.
Afrika Selatan tergabung di Grup A bersama tuan rumah Meksiko, Republik Ceko, dan Korea Selatan. Persaingan diprediksi berlangsung sengit, tetapi Bafana Bafana optimistis mampu menciptakan kejutan.
Kapten sekaligus penjaga gawang Ronwen Williams menjadi sosok sentral dalam skuad Afrika Selatan.
Kiper Mamelodi Sundowns itu dikenal tenang, cerdas membaca permainan, dan pernah mencatat rekor penyelamatan penalti di Piala Afrika yang sulit ditandingi.
Di lini depan, Oswin Appollis menjadi nama yang paling dinanti. Penyerang Orlando Pirates tersebut diprediksi tampil bersinar di panggung dunia setelah beberapa tahun menunjukkan perkembangan yang konsisten.
Penyerang Burnley itu menawarkan kombinasi fisik kuat, pengalaman bermain di level tertinggi, dan kemampuan mencetak gol yang bisa merepotkan pertahanan lawan mana pun di Grup A. .(riz/ba/jpc)
Editor : Agus Jaka Purnama