Berkaca dari laga babak sebelumnya, pelatih Liverpool Arne Slot sama sekali tidak tampak menyesal memainkan pemain muda dan melakukan rotasi saat timnya bermain di Carabao Cup. Dalam laga melawan West Ham di putaran 3 dan Brighton di putaran 4, sejumlah rotasi telah dilakukan Slot.
Beberapa pemain muda pun diturunkan oleh Slot. Connor Bradley, Jarell Quansah, Tyler Morton, dan Vitezslav Jaros, sempat menjadi starter di beberapa pertandingan Piala Liga putaran sebelumnya. Selain itu, ada pula nama Trey Nyoni yang sempat masuk sebagai pemain pengganti di laga melawan Brighton.
Namun, masalah yang cukup besar menggelayuti The Reds jelang laga kontra Southampton, di Stadion St. Mary's, Southampton, Kamis (19/12) pukul 03.00 WIB. Terutama di lini belakang. Sejumlah pemain andalan, seperti Bradley, Ibrahima Konate, dan Kostas Tsimikas, masih mengalami cedera.
Andrew Robertson juga dipastikan absen sebagai buntut kartu merah di laga EPL akhir pekan kemarin menghadapi Fulham. Dengan demikian, tidak banyak opsi bagi Slot untuk lini pertahanan tim selain mengandalkan beberapa pemain utama.
Keputusan memainkan pemain utama di sektor belakang bisa dibilang tepat, terutama jika mengingat Liverpool tidak pernah menjalani laga mudah dalam beberapa duel terakhir di St. Mary's. Dalam lima kunjungan terakhir, The Reds memang meraih tiga kemenangan, sekali imbang, dan sekali kalah. Namun, ketika menang, margin golnya hanya satu, termasuk skor 2-3 di EPL musim ini.
Oleh karena itu, Slot diyakini tidak akan melakukan banyak rotasi di laga ini. Beberapa pemain utama yang akhir-akhir ini jarang memperoleh menit bermain diperkirakan bakal merumput.
Kabar bagus bagi Liverpool adalah kondisi Southampton yang sedang rapuh. Kekalahan 0-5 dari Tottenham Hotspur akhir pekan kemarin berbuntut tidak mengenakkan bagi Russell Martin yang kehilangan pekerjaannya sebagai pelatih utama. Untuk sementara, posisi tersebut akan diisi oleh Simon Rusk.
Selain itu, peluang Liverpool untuk menang cukup terbuka karena Southampton secara tren sangat payah di kandang sendiri. Dalam enam laga terakhir, Southampton tidak pernah menang, dengan hasil sekali imbang dan lima kali kalah.
Namun, anomali terjadi dalam tren Southampton di laga away, yang cenderung lebih bagus. Di kandang sendiri, mereka dibantai Spurs 0-5 dan Chelsea 1-5. Di sisi lain, saat bermain tandang, permainan mereka terbilang bagus, termasuk saat sukses menahan imbang Brighton 1-1 serta hanya kalah 1-0 di kandang Aston Villa.(int/tir/gus)
Prediksi Pemain
Southampton (4-3-1-2): Alex McCarthy; Yukinari Sugawara, Taylor Harwood-Bellis, Jan Bednarek, Ryan Manning; Flynn Downes, Joe Aribo, Mateus Fernandes; Tyler Dibling; Kamaldeen Sulemana, Adam Armstrong. Pelatih: Simon Rusk (interim)
Liverpool (4-3-3): Caoimhín Kelleher; Trent Alexander-Arnold, Jarell Quansah, Virgil van Dijk, Joe Gomez; Wataru Endō, Alexis Mac Allister, Tyler Morton; Harvey Elliott, Diogo Jota, Darwin Núñez. Pelatih: Arne Slot
Editor : Agus Jaka Purnama