Tidak heran jika pertemuan kedua tim pekan ini di markas Southampton hari Minggu (24/11) pukul 21.00 WIB, bakal menjadi laga yang menghibur dengan terciptanya banyak gol. Melihat statistik, hal itu cukup memungkinkan. Terutama jika melihat statistik Liverpool yang telah mengemas 21 gol dari 11 pertandingan atau rata-rata 1,9 gol per laga.
Bahkan jika hanya melihat laga tandang, torehan gol Liverpool adalah 10 gol atau rata-rata dua gol per pertandingan. Lebih bagus dari catatan mereka di kandang yakni 1,8 gol per pertandingan.
Soton di sisi lain telah kebobolan 21 gol sejauh ini atau juga dengan rata-rata kebobolan 1,9 gol per laga. Hanya saja catatan kebobolan Soton lebih banyak terjadi di laga away. Khusus di St. Mary's, The Saints memang baru kebobolan delapan gol atau rata-rata 1,6 gol per pertandingan.
Jelang laga ini sendiri Liverpool jelas sangat menjadi favorit untuk memenangi pertandingan. Ini adalah laga yang menjadi peluang bagi mereka menjaga jarak di posisi puncak klasemen. Saat ini The Reds menempati posisi teratas dengan 28 poin dan unggul lima angka dari Man City di urutan kedua.
Hanya saja Arne Slot menyadari bahwa laga ini tetap tidak mudah bagi mereka. Bagaimanapun juga Soton akan membidik kemenangan guna memperbaiki posisi di papan klasemen. Saat ini Soton masih mendekam di posisi juru kunci dengan raihan empat poin.
"Soton adalah tim yang punya cukup kemampuan untuk bersaing. Saya telah melihat rekaman pertandingan mereka melawan Man City, Arsenal, dan Wolverhampton. Mereka telah menunjukkan diri sebagai tim yang berpotensi bisa memberikan perlawanan saat bertemu kami," kata Slot saat konferensi pers.
Soton di sisi lain tentu harus segera meraih hasil positif jika tidak mau hanya numpang lewat di EPL musim ini. Fakta bahwa mereka ada di posisi terbawah dan mengoleksi poin paling sedikit di antara tim lain menjadi bukti sahih performa anak asuh Russell Martin belum cukup bagus.
Sialnya lagi adalah Southampton akan segera menghadapi jadwal berat. Dalam lima laga beruntun mereka akan bertemu Liverpool, Brighton, Chelsea, Aston Villa, dan Tottenham Hotspur. Kemudian mereka akan bersua Liverpool lagi di kandang dalam laga Carabao Cup. Mental pemain jelas harus berada dalam kondisi prima jelang rentetan laga maut seperti itu.
Namun satu modal bagus dimiliki Southampton jelang laga ini. Mereka meraih kemenangan pertama di laga kandang terakhir melawan klub asal Liverpool lain yaitu Everton dengan skor 1-0. Keberuntungan yang sama akan diharapkan terjadi oleh kubu tuan rumah pekan ini.
Di sisi lain, kedua tim sayangnya tidak dapat menurunkan skuad terbaik karena terpaan cedera pemain. Soton dipastikan tanpa Aaron Ramsdale karena cedera jari tangan dan Jan Bednarek oleh sebab cedera lutut. Posisi kiper bisa diisi Alex McCarthy sedangkan pemain Jepang seperti Yukinari Sugawara bisa saja dipilih menggantikan Bednarek.
Liverpool pun juga dikatakan Slot akan bermain tanpa Alisson, Trent Alexander-Arnold, Federico Chiesa, dan Diogo Jota. Kondisi pemain yang baru kembali dari Amerika Latin usai bermain di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona CONMEBOL seperti Luis Díaz, Alexis Mac Allister, dan Darwin Núñez akan dievaluasi jelang laga ini.
"Orang-orang berbicara soal sulitnya pertandingan dan level kompetisi yang akan kami hadapi dalam empat atau lima laga ke depan. Tapi kami bekerja keras untuk itu dan sangat antusias menyambut tantangan ini," jelas Martin.(int/tir/gus)
Perkiraan Pemain
Southampton (5-4-1): Alex McCarthy; Kyle Walker-Peters, Yukinari Sugawara, Taylor Harwood-Bellis, Jack Stephens, Ryan Manning; Adam Lallana, Joe Aribo, Mateus Fernandes, Adam Armstrong; Cameron Archer. Pelatih: Russell Martin
Liverpool (4-3-3): Caoimhín Kelleher; Conor Bradley, Ibrahima Konaté, Virgil van Dijk, Andrew Robertson; Ryan Gravenberch, Curtis Jones, Dominik Szoboszlai; Luis Díaz, Mohamed Salah, Cody Gakpo. Pelatih: Arne Slot
Editor : Agus Jaka Purnama